A cidade portuária de Santos é a mais populosa do litoral paulista e conhecida no mundo inteiro por ser o lugar onde Pelé se projetou internacionalmente. A maior parte da população e dos pontos turísticos está localizada na parte insular do município, que também possui parte do território situado no continente – Na área de proteção da Mata Atlântica no Parque da Serra do Mar. A Ilha de São Vicente, na qual se situa área urbanizada do município, abriga também a cidade vizinha de São Vicente. Santos, além de ser uma das cidades mais ricas do Brasil, abriga o maior porto da América Latina.
Santos está próxima de São Paulo, a apenas 72 quilômetros de distância. Basta atravessar a região do ABC Paulista pelas rodovias Anchieta ou Imigrantes para chegar até a capital. A cidade vem se destacando pelos esforços em revitalizar o Centro Histórico. É nessa área que funciona o principal investimento em turismo na cidade: o bonde turístico. São quase dois quilômetros de trilhos que levam visitantes para um passeio de 15 minutos por alguns locais da região. No entanto, a quantidade de prédios degradados ainda chama a atenção no Centro Histórico. Vale a pena conhecer o Museu do Café, que mostra a trajetória do produto que por muito tempo, foi o mais importante da economia brasileira. O local também é decorado com obras do artista Benedito Calixto.
Próximo dali está o Monte Serrat, um morro que pode ser acessado por um sistema funicular de bonde ou pela escadaria histórica de mais de 400 degraus. Do alto do monte, no mirante do cassino, o visitante pode apreciar uma vista privilegiada da cidade. Do prédio que abrigava a antiga casa de apostas, se tem acesso à Igreja de Nossa Senhora do Monte Serrat, no topo da montanha.
Como em qualquer cidade litorânea, as praias de Santos também são as principais atrações turísticas. Ao longo da orla, existem vários postos de salvamento que possuem sanitários, bibliotecas, guardas municipais, além dos chuveiros públicos para os que não gostam de voltar para casa com o corpo cheio de areia. O local também é repleto de quiosques. Porém, o que mais chama a atenção na cidade é o calçadão, que é cercado pelo maior jardim linear beira mar do planeta. Além da ciclovia, são mais de 5000 metros de comprimento repleto de árvores e flores bem cuidadas pela prefeitura. O local foi incluído no Guinnes Book em 2001.
No setor de turismo, o Porto de Santos destaca-se por ser ponto de partida para vários cruzeiros com destino ao Nordeste ou ao Sul do Brasil, além da Argentina e do Uruguai. A cidade também oferece inúmeras opções de lazer e cultura, dentre elas o popular Aquário Municipal e o Orquidário, além de feiras de artesanato, shopping centers e restaurantes de vários tipos. Para o público jovem, a cidade possui uma vida noturna agitada, principalmente nos arredores da orla e da Avenida Ana Costa.
Foto: Rafael Steil no Flickr