Muito antes de Belo Horizonte se tornar a capital do estado de Minas Gerais, o lugar que ocupava esse posto era a cidade de Mariana. Encravada nas montanhas mineiras, este município de pouco mais de 50 mil habitantes pode não ter o charme e a fama da vizinha Ouro Preto, mas é uma parada obrigatória para quem visita as cidades históricas de Minas. Mesmo não estando muito bem conservado, o lugar guarda verdadeiras preciosidades do período colonial do Brasil. Com suas ladeiras estreitas e empedradas, Mariana foi a primeira cidade e capital da então Capitania de Minas Gerais. No século XVII, foi uma das maiores vilas produtoras de ouro para a Coroa Portuguesa.
Para chegar a Mariana, a maneira mais eficiente e interessante é com a Maria Fumaça vinda de Ouro Preto. Durante o trajeto, os visitantes podem apreciar as cachoeiras, matas e pequenos vilarejos. É uma verdadeira aula de história ao ar livre e com quase de uma hora de duração.
Em 1696, um grupo de bandeirantes descobriu a existência de ouro na região do Ribeirão do Carmo e ali se fixaram. Em 1745, a Vila Ribeirão do Carmo foi elevada à categoria de cidade com o nome de Mariana. A escolha foi em homenagem para a mulher de Dom João V, Maria Ana d’Áustria. Com o passar do tempo, a cidade foi crescendo e os casarões e igrejas de arquitetura barroca foram surgindo no local. Várias obras de Francisco Xavier de Brito, Mestre Atayde e Antônio Francisco Lisboa (Aleijadinho), podem ser encontradas na cidade.
Mariana, assim como as demais cidades históricas de Minas, atrai visitantes em busca dos tradicionais blocos de carnaval de rua que tomam conta das ruas da cidade. Essa é a época do ano em que a cidade mais recebe visitantes. Mas, além do carnaval, as procissões religiosas da Semana Santa também lotam as ruas do município.
Dentre os principais pontos turísticos de Mariana, a Praça Minas Gerais se destaca por abrigar três monumentos históricos: a antiga Casa da Câmara e Cadeia, a Igreja São Francisco de Assis e a Igreja Nossa Senhora do Carmo. A melhor maneira de fazer um tour pela cidade é a pé. Por ser a única cidade histórica de Minas que foi planejada, as ruas são mais fáceis de serem percorridas andando. Passando pelos casarões da Rua Direita, logo adiante está a Praça da Sé, com a Igreja de mesmo nome. O local é um dos principais cartões postais de Mariana. A cidade também é repleta de museus e galerias de arte sacra que valem a pena serem visitados. Para os mais aventureiros, a dica é escolher uma das trilhas em meio ao Parque Nacional do Itacolomi e passear no meio da Mata Atlântica.
Foto: mICHEL sALDANHA no Flickr